エジプト文明において文字を読み書きできる能力は、単なる教養ではなく、国家権力中枢への直通切符でした。当時の推定データによると、全人口における識字率はわずか1%未満に過ぎなかったと算出されています。大半の農民や労働者が口頭伝承に頼る中、文字を操る「書記（カティブ）」は、兵役や過酷な肉体労働を免除されるエリート階級として君臨しました。
中王国時代の名高い教訓文学『ケティの教訓（書記教育の書）』には、父親が息子を首都の学校へ送り出す際、他の職業の悲惨さをこれでもかと並べ立てる赤裸々な言葉が記されています。
「鍛冶屋の指はワニの皮のようだ。石工は重い石を担いで膝を壊し、農民は収穫を虫に食われて叫び声を上げる。だが、書記になれば、お前自身が支配者となり、万人がお前に敬意を払うのだ」
SNSや歴史コミュニティの議論では、「書記とは単なるタイピストや代筆屋のような存在だったのではないか」という疑問が散見されます。しかし、現場の考古学的遺物が示す実態は全く異なります。カイロ博物館に所蔵される有名な『座る書記の像』に見られる引き締まった知的な顔立ちと、膝の上にパピルスを広げて静かに見据える誇り高い姿勢は、彼らが徴税データの管理、軍隊への兵站補給、ナイル氾濫後の土地再測量を一手に引き受ける高度技術官僚（テクノクラート）であったことを雄弁に物語っています。
