1990年3月6日、全国の子どもたちと親世代が息を呑む瞬間が訪れました。前身番組『なにしてあそぼう』（1966年放送開始）から通算して24年間、テレビ画面で一言も喋らなかったノッポさんが、突如として澄んだ声で話し始めたのです。手掛けた工作を終えたラストシーン、カメラをまっすぐ見つめたノッポさんは、柔らかな笑みを浮かべながら「あーあ、しゃべっちゃった」と口を開きました。
このできるかな最終回エピソードは、当時の視聴者からNHKへ電話が殺到するほどの大反響を呼びました。「ノッポさんは耳や喉が不自由なのではなかったのか」「事故で声が入ってしまったのか」といった憶測が飛び交いましたが、すべては番組制作陣と高見さんが綿密に練り上げた演出でした。自著や当時の関係者の手記によると、高見さんは「子どもたちに嘘をつかない形で、きちんと自分の言葉でお別れを言いたかった」と述懐しています。
そもそも、ノッポさん最終回しゃべった理由の根底には、次世代への鮮やかなバトンタッチがありました。番組のエンディングでノッポさんは、4月からスタートする後継番組『つくってあそぼ』の主人公である「ワクワクさん」（久保田雅人さん）と「ゴロリ」をスタジオに招き入れ、視聴者に向けて紹介したのです。無言劇（パントマイム）を通して創造する楽しさを伝え続けた職人が、最後に言葉というツールを解禁することで、子どもたちの心へ直接「自分で作ることの素晴らしさ」を刻みつけました。
そもそもノッポさんが24年間喋らなかったのは、障害があったからでも、言葉を軽視していたからでもありません。制作者側の「言葉で手取り足取り説明してしまうと、子どもの想像力を奪ってしまう」「手の動きと身体の躍動だけでプロセスを見せることで、思考を刺激したい」という先駆的な教育方針に基づいていたためです。視覚情報だけに集中させるノンバーバル演出は、言語発達途上にある幼児にとって極めて親しみやすく、国境や世代を超えて愛される原動力となりました。
