統計上の数字だけを見れば、プロ野球選手における早生まれ不利説は動かしがたい現実に見える。小・中学生時代に「身体が小さい」「球速が出ない」という理由で埋もれ、淘汰されてしまう才能が少なくないのも事実だ。
しかし、トッププロの舞台で歴史的な大記録を打ち立ててきたレジェンドたちを振り返ると、早生まれのプロ野球選手が見せる驚異的な活躍に目を見張る。
例えば、NPB史上最年少で三冠王を獲得し、日本人最多記録となる56本塁打を放った村上宗隆選手は2000年2月2日生まれの早生まれだ。また、メジャーリーグでも屈指の奪三振能力を誇る千賀滉大投手は1993年1月30日生まれ、2000本安打を達成し日米で活躍したヒットメーカー・青木宣親選手は1982年1月5日生まれである。さらに、PL学園で甲子園を席巻し巨人の大エースとして活躍した桑田真澄氏は1968年4月1日生まれであり、日本の学制上、学年で最も遅い日に生まれた選手だった。
早生まれで球界のトップに登り詰める選手には、共通する特徴がある。幼少期に体格差で劣る中、力任せのプレーではなく、体の使い方やバットコントロール、投球フォームの効率性など「技術と戦略」を徹底的に磨き上げた点だ。成長期が追いつき身体が出来上がった瞬間、卓越した技術と研ぎ澄まされたハングリー精神が融合し、他の選手を圧倒する怪物が誕生する。
