現在の乃木坂46における人気勢力図を語る上で欠かせないのが、「絶対的支柱の世代交代」と「5期生の実質的グループ掌握」です。かつて白石麻衣や西野七瀬、そして山下美月らが担っていたグループの象徴的役割は、4期生の遠藤さくらや賀喜遥香、3期生の久保史緒里といった実績十分のフロントランナーから、井上和や川﨑桜、中西アルノ、一ノ瀬美空、五百城茉央ら5期生カルテット・クインテットへと急速に分散・継承されています。
現在、ネット上やファンの間で「人気順位が激変した」と騒がれる最大の要因は、乃木坂46のメンバー人気順位が現在、従来の「加入順による年功序列」から「実数値と即戦力性を重視した実力主義」へと完全にシフトした点にあります。冠番組『乃木坂工事中』での露出にとどまらず、地上波ドラマの主演、ファッション誌専属モデル、朝の情報番組レギュラー、さらには音楽フェスでのソロ歌唱など、各メンバーが個々の特化領域で外部流入を獲得したことが、ファン層の地殻変動を引き起こしました。
報道各社やライブ制作関係者の証言によると、「現在の選抜選考会議では、固定ファンの熱量を示す数値と、一般層への波及力を示すエンゲージメント数値がかつてないほど厳格に照合されている」と明かされています。単に「握手会（ミーグリ）が売れるから福神」という単純な構造ではなく、ブランド価値を背負えるかどうかがシビアに問われる時代を迎えているのです。
