現在でこそ賞賛が当たり前となっている川栄李奈ですが、2015年にAKB48を卒業して本格的に女優の道を歩み始めた当初は、世間から厳しい視線を向けられることも少なくありませんでした。「バラエティ番組のおバカキャラ出身者がどこまで通用するのか」「アイドルの肩書きを利用した腰掛けではないか」といった冷ややかな言説がネット掲示板やSNSに溢れていた時期もあります。
しかし、彼女はその批判に言葉で反論することはありませんでした。オーディションの場にひたすら足を運び、名もなき端役であっても現場で圧倒的な結果を出し続けることで、外野の声を封じ込めていったのです。
現在のSNSや視聴者コミュニティの声を定量・定性的に分析すると、以下のような評価が圧倒的多数を占めています。
- 「元AKB48だったことを完全に忘れてドラマに見入っていた。もはや日本を代表する役者のひとり」（30代男性・会社員）
- 「セリフがないときの“佇まい”だけで、そのキャラクターの生い立ちが伝わってくる。泣くシーンではいつも一緒に泣いてしまう」（40代女性・主婦）
- 「主演でも輝くけれど、バイプレイヤーとして脇に回ったときの安定感が凄まじい。彼女がいるだけでドラマの質が担保される」（20代女性・学生）
演劇界の関係者からも、舞台『千と千尋の神隠し』の千尋役としてロンドン・コロシアムの舞台に立ち、現地の辛口な演劇批評家たちからスタンディングオベーションを浴びた経験が、彼女の表現力にさらなる奥行きと自信をもたらしたと高く評価されています。偏見を実力だけでねじ伏せた稀有なキャリアパスは、後進のアイドルたちにとってもひとつの到達点として語り継がれています。
