家の中で見つかる微小害虫は、肉眼では一見どれも同じ「黒い粒」や「茶色い小さなゴミ」のように映ります。しかし、生態と人間への実害リスクは昆虫の種類によって大きく異なります。家の中の黒い小さい虫の正体を突き止めるには、まず以下の代表的な候補を押さえておくことが第一歩となります。
発見頻度が極めて高いのがタバコシバンムシ（体長約2〜3mm）です。乾麺や小麦粉、米などの乾燥食品、あるいは畳やドライフラワーを発生源とします。形態は丸みを帯びたカブトムシのような甲虫で、ゴキブリ幼虫のように平らではなく厚みがあるのが特徴です。直接人間を刺したり病原菌を媒介したりすることはありませんが、放置すると大繁殖し、食品を加害するだけでなく、シバンムシを捕食する有毒の「シバンムシアリガタバチ」を呼び寄せ、人間が刺される二次被害を引き起こします。
もう一つの代表格がチャタテムシ（体長約1〜1.5mm）です。非常に小さく、白っぽい透明感のある茶褐色をしています。カビを主食とするため、湿気のこもりやすい洗面所、結露した窓枠、古い段ボールや本棚に大量発生します。人を刺すことはありませんが、死骸や糞が空気中に浮遊すると重篤なアレルゲンとなり、小児喘息やアレルギー性鼻炎の引き金となるため軽視できません。
水回り（浴室、植木鉢の受け皿、洗濯機パン）でピョンピョンと跳ねるように動く虫がいれば、それはトビムシ（体長約1〜2mm）の可能性が高いといえます。ゴキブリ幼虫と異なり湿潤環境そのものを好み、有機物や菌類を食べます。衛生上の直接被害は極めて低いものの、群生することで強い不快感を与えます。
衣類の保管場所やクローゼット周辺で見つかる茶色く毛の生えた楕円形の虫であれば、ヒメマルカツオブシムシの幼虫（体長約4〜5mm）が疑われます。こちらはウールやシルクなどの天然繊維を食害する害虫であり、ゴキブリのように素早く動き回ることはありません。このように、ゴキブリ幼虫に似た虫の生態と危険度を比較すると、感染症媒介のリスクを孕むゴキブリとは被害の性質が明確に分かれます。
