部屋で見つかった羽アリへの対処を決めるうえで、最初の分岐点となるのが「シロアリ」か「黒アリ（一般的なアリ）」かの識別です。実は黒い体色をしていてもシロアリの羽アリであるケースは珍しくありません。見分ける際は、色ではなく「羽の形」「胴体のくびれ」「触角」の3点を観察します。
シロアリの羽アリは、前後の羽がほぼ同じ大きさ・同じ形で、翅脈（羽の筋）が細かく網目状に入っています。体型は寸胴でくびれがなく、触角は数珠状に丸い粒が連なったような形状をしているのが特徴です。
一方、黒アリの羽アリは、前羽が後羽よりも明らかに大きく作られています。胴体にはハチのようなはっきりとした「くびれ」があり、触角は途中で「く」の字型に折れ曲がっています。
日本国内で住宅被害をもたらす代表格であるヤマトシロアリとイエシロアリにも明確な違いがあります。ヤマトシロアリは体長が5〜7mm程度で黒褐色、首元（前胸背板）が淡黄色をしています。一方のイエシロアリは体長7〜9mmと一回り大きく、全体が黄褐色から赤褐色を帯びており、建築物への加害スピードが非常に速いことで知られています。
