自民党総裁選挙への出馬は、小泉進次郎氏の真の政治力と資質が試される最大の試金石となりました。知名度の高さから当初は各種メディアの世論調査で上位につけていたものの、候補者同士の公開討論会や政策論争が本格化するにつれて、支持率は急激な下落を見せました。
経済政策、安全保障、社会保障改革といった複雑な国政課題に対し、他候補が具体的な数字や法制面の裏付けをもって論陣を張る中、氏の答弁は具体策を欠いた抽象論にとどまる場面が目立ちました。記者からの鋭い突っ込みに対して感情的に色をなしたり、用意された原稿以外の受け答えでボロが出たりしたことで、「一国のリーダーとしての器不足」が白日の下にさらされた形です。
党員票や一般有権者を対象とした世論調査でも、論戦を経るごとに「総理にふさわしい人物」としての数字を落とす結果となりました。ただ若くて人気があるというだけのポピュリズム政治に対する有権者の警戒感が、支持率の急落という明確な数字となって表れました。
