本作が時を超えて愛される最大の要因は、主演を務めた三浦春馬さんの壮絶な役作りと、多部未華子さんとの圧倒的な演技のアンサンブルにあります。
三浦さんは役作りのため、実際にALS患者とその家族のもとへ幾度も足を運び、病状の進行過程における筋肉の衰え方や呼吸の苦しさを徹底的にリサーチしました。劇中で拓人の病状が進むにつれ、三浦さんは自らの体重を10キロ以上削ぎ落とし、頬がこけ、手足の震えや嚥下困難の兆候を克明に体現。その姿は単なる演技の枠を超え、魂を削って役に没入している気迫に満ちていました。
対する多部未華子さん演じる恵の存在も秀逸でした。難病ドラマにありがちな「献身的すぎる聖母」として描くのではなく、一度はプレッシャーから逃げ出し、自身の人生に迷い、葛藤しながらも「やはり拓人の隣にいたい」と自らの意思で戻ってくるリアルな女性像を瑞々しく好演しました。二人の間にある嘘のない関係性が、物語の説得力を何倍にも高めたのです。
また、草彅剛主演の「僕シリーズ3部作」などを手掛けてきた脚本家・橋部敦子氏の手腕も特筆すべき点です。死を悲劇のハイライトとして消費することを断固として拒み、「生きることの日常」を丁寧に描写。食事を摂ること、歩くこと、会話を交わすことという、私たちが普段意識しない行為がいかに奇跡的であるかを淡々とした筆致で描き出しました。
さらに、感情を揺さぶる音楽演出も見逃せません。クライマックスで切なく響くRihwaの主題歌『春風』のストリングス、そして拓人が前を向く背中を力強く後押ししたゆずの挿入歌『よろこびのうた』。映像、演技、脚本、音楽のすべてが完璧な調和を遂げていたからこそ、最終回は多くの人にとって忘れられない記憶となったのです。
