本作において、放送当時から現在に至るまでファンの間で熱い議論が交わされるのが、第22週（第128回）からのヒロイン交代劇です。10代のおてんば少女から70代手前までを一人で見事に演じ切った尾野真千子から、72歳以降の晩年編を夏木マリへとバトンタッチする演出は、大きな驚きをもって迎えられました。
なぜ特殊メイク等で尾野真千子が演じ続けるのではなく、あえて主演女優の交代というハイリスクな手法が取られたのか。当時の制作統括や演出陣の公式証言を検証すると、そこには明確なドラマツルギー（劇的意図）が存在していました。
- 圧倒的な老齢期の生命力の表現：70代以降の小篠綾子氏は、世界的デザイナーとなった三姉妹の母として君臨しつつ、自身も80歳を過ぎてから新ブランドを立ち上げるなど、凄まじいバイタリティを発揮しました。若い女優が「老け役」として演じる守りの芝居ではなく、夏木マリが持つ圧倒的な存在感と本物の肉体性をぶつける必要があったためです。
- 「母親」から「時代そのもの」への転換：晩年編の糸子は、家族や弟子たちを包み込む「岸和田のゴッドマザー」へと変貌を遂げます。尾野真千子が体現した「泥臭く駆け上がっていく熱量」から、夏木マリの「全てを受け入れ楽しむ達観のエネルギー」へとシフトさせることで、作品のテーマを完結へと導きました。
交代当初は「尾野真千子の糸子に愛着がありすぎて寂しい」という声も上がりましたが、晩年編で描かれた老いることへの肯定感、そして最期までミシンに向かい続けた姿は、夏木マリならではの豪快な説得力に満ちており、物語の終幕を鮮やかに彩りました。
