では、具体的にどのような状態になったら専門医を受診すべきなのでしょうか。明確な肛門科受診の目安として、以下のチェックリストを基準に判断してください。
- 市販薬を1〜2週間使用しても症状（出血・腫れ・痛み）が完全に改善しない
- 40歳を超えてから初めて肛門の出血やしこりを自覚した
- 便に粘液や黒っぽい血が混ざる、または便が以前より明らかに細くなった状態が続く
- 便潜血検査で一度でも陽性判定が出た
- 肛門周辺のしこりを触った際、硬く、指で奥に押し込むことができない
受診先としては、「肛門外科」「大腸肛門病センター」、あるいは日本大腸肛門病学会の認定専門医が常駐するクリニックを選択するのが最適です。消化器内科でも対応可能ですが、直腸指診や肛門鏡検査を高い習熟度で実施できる専門医であれば、視診と触診だけで悪性の疑いを瞬時に察知し、迅速に確定診断へとつなげることができます。
がんの有無を確定させる唯一かつ最も確実な手段が、大腸内視鏡（大腸カメラ）検査です。気になる大腸カメラ検査費用は、保険診療（自己負担3割）が適用される場合、以下の金額が全国的な標準相場となっています。
- 内視鏡による観察のみ：約5,000円〜6,000円（診察料・事前下剤薬代込み）
- 組織の一部を採取（生検）した場合：約8,000円〜12,000円（採取個数による）
- 日帰りポリープ切除術（手術扱い）を行った場合：約20,000円〜30,000円
※なお、ポリープ切除を行った場合は健康保険の手術給付金や医療保険の対象となるケースが多く、実質的な自己負担を大幅に抑えられる場合があります。
早期発見の価値を裏付けるのが、客観的な生存率データです。全国がんセンター協議会などの集計による直腸がんステージ別生存率（5年相対生存率）を見ると、以下のように病期の進行度によって歴然とした格差が存在します。
- ステージI（粘膜・固有筋層にとどまる）：約90%〜95%の極めて高い治癒率
- ステージII（腸壁を越えて浸潤）：約80%〜85%
- ステージIII（リンパ節転移あり）：約70%〜75%
- ステージIV（肝臓や肺などへの遠隔転移）：約20%〜25%前後へ急落
直腸がんは、内視鏡で病変を早期に発見できれば、開腹手術すら行わずに内視鏡的切除（ESDなど）で根治を目指すことが十分に可能です。一方、進行して肛門括約筋に浸潤してしまうと、人工肛門（ストマ）の造設を余儀なくされ、日常生活の質に大きな影響を及ぼすことになります。わずか1〜2万円の検査費用と半日の時間を惜しんだ代償は、あまりにも重いと言わざるを得ません。
