冬場のエアコン運用で常に論争となるのが、「外出時や就寝時はつけっぱなしが良いのか、こまめに電源を切るべきか」という問題です。現場での電力ロガーを用いた実測データおよび家電メーカー各社の検証結果から、明確な境界線が判明しています。
エアコンの消費電力が急増するのは「冷え切った部屋を一気に設定温度まで温める立ち上がり時」です。設定温度に到達した後の「安定運転時」は、最小限の電力で室温をキープできます。この特性を踏まえたエアコン暖房つけっぱなし電気代の損益分岐点は、「外出時間30分〜45分」です。
近所への買い物やゴミ出しなど30分程度の外出であれば、エアコンを切らずにつけっぱなしにしておく方が、再起動時のフルパワー稼働を避けられるため節電になります。一方、1時間を超える長時間の外出であれば、たとえ再立ち上がりに電力を消費したとしても、運転を停止していた間の積算電力量が浮くため、こまめに消した方がトータルの電気代は確実に安くなります。
また、運転モードの選択も決定的な差を生みます。節電を意識して「微風」や「弱運転」を固定で使い続ける人がいますが、これは逆効果です。風量が弱いと部屋が暖まるまでに膨大な時間がかかり、コンプレッサーが長時間高負荷で回り続けるため、かえって電力を浪費します。エアコン暖房自動運転メリットは、立ち上がり時に強風で素早く設定温度まで引き上げ、その後は微弱な安定運転へ自動移行する点にあり、最もエネルギー効率が良い制御方式となっています。
