悲劇を加速させた一因として、兄・清太の行動選択に対する議論も絶えません。身を寄せた叔母の家での冷遇に耐えかね、清太は節子を連れて横穴での自給自足生活を選びました。しかし、14歳の少年にとって、戦時下の食糧確保と衛生管理はあまりにも重すぎる負荷でした。
叔母の家に留まっていれば、あるいは銀行に預けられていた母の遺産をもっと早い段階で全て食糧に変えていれば、節子の命は助かったのではないかという問いは、公開から時を経た今も語られ続けています。しかし、社会全体が余裕を失い、他者への寛容さを喪失していた時代において、若き兄妹が孤立していく過程は必然だったとも言えます。
