映画の公開以降、ネット掲示板やSNSで定期的に巻き起こるのが「桜の花びらが落ちるスピードは本当に秒速5cmなのか？」という物理的検証の議論です。気象研究者や流体力学の専門家による過去の検証実験、ならびに編集部の実地観察データを照合すると、科学的な答えは明白です。
終端速度（ターミナル・ベロシティ）が示す実際のスピード
物体が空気中を落下するとき、重力によって加速する力と、空気から受ける抵抗力（浮力・抗力）が釣り合うと、一定の速度に落ち着きます。これを物理学で終端速度と呼びます。
ソメイヨシノなどの一般的な桜の花びらは、重量が約0.02グラムから0.03グラム程度と極めて軽量でありながら、表面積が広く平たい形状をしています。そのため落下時には、木の葉のようにくるくると回転したり左右に揺れたりしながら空気抵抗を最大化させて落ちていきます。
しかし、完全な無風状態の実験室で計測した場合でも、花びらの落下速度は秒速0.5メートル〜0.8メートル（秒速50cm〜80cm）に達します。屋外でわずかでも下降気流や乱気流が加われば、秒速1メートル（時速3.6km）を超えることも珍しくありません。
つまり、現実の桜の花びらは、映画のセリフよりも10倍から15倍、条件によっては30倍近く速く地面へ落ちているのが物理現象としての真相です。
新海誠監督が明かした「詩的真実」としての演出
ではなぜ、写実的な背景描写や緻密な考証に定評のある新海誠監督が、あえて「秒速5センチメートル」という非現実的な数値を選んだのでしょうか。
公開当時のパンフレットや舞台挨拶、雑誌インタビューの証言録を紐解くと、新海監督自身がこの速度の物理的矛盾を十分に把握していたことが分かります。劇中で明里が口にするセリフは、科学的な論文を引用した事実報告ではなく、「幼い子ども同士がどこかで耳にした噂話を無邪気に信じ込み、共有している可愛らしさ」を表現した会話劇の一環でした。
さらに映像美学の面から言えば、仮に現実通りの秒速1メートルで花びらを画面上に落としてしまうと、桜吹雪は一瞬で視界を横切ってしまい、登場人物たちの心の揺らぎをスクリーンに焼き付ける余白が失われてしまいます。視聴者が「花びらが舞っている」と情緒的に認識し、その美しさに胸を締め付けられる絶妙なスローモーションの速度域こそが、あの「秒速5cm」という表現だったのです。
