世間一般では「新宗教」とひとくくりにされがちな金光教だが、宗教学的・行政的な位置づけは明確に異なる。文化庁宗務課が発行する『宗教年鑑』や公的分類において、同教団は黒住教や天理教（のちに離脱）などと並ぶ「教派神道」の有力な一派として正式に認可されている。
伝統的な神道系教団で構成される教派神道連合会の一角を担い、岡山県浅口市に位置する金光教本部を中心として、全国に整然とした組織網を持つ。最大の特徴は「取次（とりつぎ）」と呼ばれる独自の対話システムだ。教会に座る結界番（教師）が、信者や参拝者の個人的な苦しみ、病気、人間関係の悩みを静かに聞き届け、神へと祈りを仲介する。派手な集会や過激な勧誘を伴わず、個人の内省と対話を重視するこの構造こそが、著名人や文化人が人目を避けて相談に訪れる土壌となってきた。
