八十八歳のお祝いである米寿祝いを迎えるにあたり、最初に直面するのが「いつ祝うべきか」という日取りの疑問です。古くからの日本の習わしでは生まれた時を1歳とする「数え年」で88歳を迎える年（満87歳になる年）に儀礼を執り行う風習がありました。しかし、官公庁の統計や各種世論調査でもみられる通り、現在の日本では生まれた翌年の同日を1歳とする米寿数え年満年齢の解釈において、「満88歳の誕生日」前後にお祝いをするスタイルが全体の8割以上を占めています。
厳密な暦の時期に固執するよりも、主役本人の体調が安定しており、遠方に暮らす親族が集まりやすい大型連休やお盆、敬老の日などを選ぶケースが主流となっています。無理のない日程調整こそが、高齢の主役に対する最初の思いやりです。
また、還暦の「赤」、古希・喜寿の「紫」に対し、米寿を象徴するテーマカラーは「黄色・金茶色」と定められています。これは実った稲穂が黄金色に輝く様子に由来し、五穀豊穣の象徴として豊かさと気品を表す色とされてきました。伝統的な儀式では米寿ちゃんちゃんこ黄色を着用して長寿を讃える慣習が受け継がれてきましたが、この色合いには「実り多き豊かな人生を讃える」という意味が込められています。
