「心臓肥大と診断されたら、余命はどれくらいなのか」と強い不安を抱く飼い主は少なくありません。米国獣医内科学会（ACVIM）のガイドラインでは、犬の僧帽弁閉鎖不全症および心臓肥大の病期をStage AからStage Dの4段階に分類しています。
【ACVIMステージ分類と予後の目安】
- Stage A：遺伝的に心臓病になりやすい素因を持つが、心雑音や異常はない無症状期（キャバリアなど）。
- Stage B1：心雑音はあるが、レントゲンやエコー検査で心臓肥大が認められない状態。投薬は不要で経過観察。
- Stage B2：心雑音があり、心臓の拡大・肥大が明確に確認できる状態。まだ臨床症状（咳や呼吸困難）は出ていない無症状期。
- Stage C：心臓肥大が進み、過去または現在に肺水腫や重度の咳などの症状が出ている状態。余命の中央値は治療を行わない場合で数ヶ月、適切な投薬管理を行えば1〜2年以上穏やかに過ごせるケースも多数存在。
- Stage D：標準的な投薬治療に反応しなくなった末期状態。
愛犬の寿命を延ばす鍵を握るのが、Stage B2の段階における強心薬「ピモベンダン」の早期投与です。世界的規模の大規模臨床試験（EPICスタディ）により、心臓肥大が確認されたStage B2の段階からピモベンダンを投与することで、肺水腫等の心不全発症を約15ヶ月（約60％）先延ばしにし、全生存期間を有意に延長できることが科学的に証明されています。
ピモベンダンは心筋の収縮力を高めると同時に末梢血管を拡張させ、心臓の負担を減らす画期的な薬剤です。近年では、高度医療センターにおいて人工心肺装置を用いた僧帽弁形成術（外科手術）の選択肢も確立されつつあり、完治を目指す手術を選ぶ飼い主も増えています。
