広大な人吉球磨地域には数多くのモデル地が存在しますが、なかでも作品の精神性を象徴する重要スポットを厳選して解説します。
1. 天狗橋（人吉市・球磨川）
アニメのオープニングやキービジュアルに度々登場する、赤く美しいトラス橋です。夏目やニャンコ先生が佇むカットで親しまれており、橋のたもとから望む球磨川の流れと山並みのコントラストは圧巻です。川辺の遊歩道からのアングルは、まさにアニメの世界そのものです。
2. 雨宮神社（球磨郡相良村）
通称「トトロの森」とも呼ばれるこんもりとした小山に鎮座する神社で、オープニングや作中の印象的な神社の階段シーンのモデルとされています。鬱蒼とした杉木立に囲まれた石段を登ると、神秘的な静寂が広がり、まるで妖の世界へ迷い込んだかのような厳かな空気に包まれます。
3. 大畑駅（人吉市・JR肥薩線）
日本で唯一「ループ線の中にスイッチバックがある駅」として鉄道ファンにも名高い無人駅です。駅舎の壁一面に旅人が名刺を貼り付ける風習があり、アニメ第1期第7話の印象的なシーンの舞台となりました。どこか郷愁を誘う木造駅舎の佇まいは、時が止まったかのような錯覚を与えます。
4. 田町菅原天満宮（人吉市）
ファンにとっての「総本山」とも言える場所です。オープニングカットでニャンコ先生が絵馬の前に座るシーンでおなじみであり、拝殿には全国・全世界の巡礼者が熱いメッセージを書き残した「聖地巡礼ノート」が保管されています。絵馬掛けには、美麗なニャンコ先生のイラストが所狭しと並びます。
5. 毘沙門堂（球磨郡多良木町）および 一武八幡宮（球磨郡錦町）
のどかな田園地帯にひっそりと佇む毘沙門堂は、夏目が妖に追われる路地や小さなお堂のモチーフとして知られます。また、一武八幡宮（いちぶはちまんぐう）は樹齢数百年の大楠がそびえ、ヒノエや三篠といった大妖怪が現れても不思議ではない重厚な雰囲気を漂わせています。
