空芯菜は、中国南部や東南アジアの水辺・湿地帯に自生する水生〜湿生植物に近い性質を持っています。和名では「ヨウサイ（蕹菜）」、沖縄などでは「ウンチェー」とも呼ばれ、学術的・農業資材的には「エンサイ」の名で種子が流通しているケースが一般的です。名称は異なれど基本的なエンサイ ヨウサイ 栽培方法は同一であり、最大の特徴はその名の通り「茎の内部が空洞（ストロー状）になっている」点にあります。
栽培の第一歩となる空芯菜 種まき 時期は、地温が十分に上がる5月中旬から7月上旬が適期です。熱帯原産であるため寒さには極めて弱く、発芽適温は25度〜30度と高め。冷え込みが残る4月に焦って播種すると発芽が著しく揃わなかったり、初期生育が停滞して根腐れを起こすリスクが高まります。初心者であれば、気温が安定した5月下旬以降に園芸店やホームセンターに出回るポット苗からスタートするのが最も安全です。
苗から始める場合の空芯菜 苗 選び方としては、茎がひょろひょろと徒長しておらず、節間がギュッと詰まったものを選ぶのが鉄則です。葉色が濃い緑色で、本葉が4〜5枚しっかりと展開しており、葉裏にハダニやアブラムシの寄生痕がない優良株を見極めましょう。
