佐藤江梨子さんが『相棒』シリーズに登場したのは、2018年1月1日に放送された『相棒 season16』第10話 元日スペシャル「サクラ」です。脚本は緻密なサスペンス描写に定評のある太田愛氏が手掛け、演出は橋本一監督が務めました。
佐藤さんが演じた役名は「折原夏菜（おりはら・なつな）」。物語の冒頭では、警視庁広報課長・社美彌子（仲間由紀恵さん）の愛娘・マリアが通うピアノ教室の心優しい講師として登場します。物腰が柔らかく、子どもたちからも慕われる清楚な女性として描かれていました。
しかし、クリスマスイブの夜に発生した発砲事件と、それに続く警察官の拳銃強奪事件の捜査がプロファイリングされるにつれ、彼女の背後に潜む不穏な影が浮き彫りになります。夏菜は単なるピアノ講師ではなく、過去の深い傷と復讐心、そして国家権力の闇に深く絡め取られた悲劇的な背景を持つ女性でした。特命係の杉下右京（水谷豊さん）と冠城亘（反町隆史さん）を翻弄する知能犯的な立ち回りは、元日スペシャルならではのスケール感と緊張感を見事に牽引しました。
