学校給食で乳飲料が提供されるようになった原点は、昭和20年代前半の終戦直後にさかのぼります。当時、日本国内は深刻な食糧危機に見舞われており、子どもたちの栄養失調が社会的な大問題となっていました。
1946年、国際的な人道支援組織である「ララ（アジア救済公認団体）」やユニセフからの支援物資として、アメリカから大量の脱脂粉乳（スキムミルク）が日本へ送給されました。湯で溶かした脱脂粉乳は特有の臭みがあり、当時の子どもたちには不評だったという手記や記録が多く残されていますが、欠乏していた動物性たんぱく質とカルシウムを補給する救世主となったことは紛れもない事実です。
その後、1954年に学校給食法が制定され、国を挙げた給食制度の骨組みが完成します。1960年代半ば（昭和40年前後）になると、日本の酪農業の成長と冷蔵・配送技術の進歩に伴い、脱脂粉乳から現在のような「生乳（チルド牛乳）」へと完全に切り替えられました。つまり、給食の牛乳は単なる一過性のメニューではなく、国家主導の栄養改善政策のシンボルとして半世紀以上にわたり定着してきたのです。
