名門・音羽屋の看板を背負う人間として、彼女の人生は常に葛藤と隣り合わせだった。人間国宝・尾上菊五郎の長女。弟は五代目尾上菊之助。これ以上ない歌舞伎のサラブレッドでありながら、表舞台に立つことは叶わない。その不条理に対する怒りや悲しみは、彼女をスクリーンや現代演劇の舞台へと向かわせる原動力となった。
ベルリン国際映画祭での最優秀女優賞(銀熊賞)受賞をはじめ、国内外で高く評価される彼女の演技力は、歌舞伎という「表現のルーツ」を奪われた飢餓感から生まれたと言っても過言ではない。その圧倒的な熱量は、今もなお多くの人々を惹きつけてやまない。