特急全廃のショックを打破すべく、2015年に登場したのが看板列車「超快速スノーラビット」でした。越後湯沢〜直江津間を最速57分で結び、特急料金不要の普通列車でありながら表定速度は当時の全国トップクラスを記録。「有料特急並みに速い普通列車」として鉄道ファンや旅行者から熱狂的な支持を集めました。
しかし、利用者の大半を占める沿線住民のニーズは「通過駅の利便性」や「主要駅での確実な接続」にありました。観光流動と通学・通勤需要のバランスを見直すなかで、超快速は停車駅の追加を経て徐々に役割を変え、運行形態の最適化が進められました。
2026年現在のダイヤ・運賃体系においては、地域輸送に主眼を置いた実用的な時刻表が組まれています。越後湯沢〜十日町〜直江津を結ぶ普通列車が骨格を成し、朝夕の通学・通勤時間帯には増車や接続改善を実施。運賃面でも各種フリーきっぷや企画乗車券を柔軟に設定し、地域住民の日常の足と観光客の周遊需要を巧みに両立させています。
