「カラス麦」「燕麦（えん麦）」「オーツ麦」「オートミール」。店頭やWebサイトでこれらが並んでいると別々の穀物のように見えますが、植物学的な分類と製品の加工段階を整理すると、その関係性は極めてシンプルです。
まず、オーツ麦との関係から整理しましょう。オーツ麦（Oats）は英語表記であり、その和名（日本語名）が「燕麦（エンバク）」です。学名をAvena sativa（アベナ・サティバ）と呼び、イネ科カラスムギ属に属する栽培穀物を指します。そして、この燕麦を脱穀し、蒸した後にローラーで平たく押し潰して調理しやすく加工した食品が「オートミール」です。つまり、燕麦とオーツ麦は同一の植物であり、オートミールはその加工形態を指します。
では、カラス麦と燕麦の違い、そしてカラス麦とオートミールの違いはどこにあるのでしょうか。本来、植物学における純粋な「カラスムギ」は、燕麦の原種に近い野生種（学名：Avena fatua）を指します。昔の農村において、実が小さく殻ばかりで食用に向かない麦を「カラスが食べるような役に立たない麦」としてカラス麦と呼んだのが発端です。
しかし日本の食品業界では、どこか硬い響きを持つ「燕麦」よりも、素朴で親しみやすい響きを持つ「カラス麦」という名称を栽培種のAvena sativa（オーツ麦）に対して愛称・商品名として用いてきた歴史があります。高級洋菓子に刻まれる「カラス麦」や健康食品の原材料表示に書かれた「カラス麦」は、植物学的な野草ではなく、高品質な食用オーツ麦（未加工または挽き割り状態）を指しているケースがほとんどです。
