『あすなろ白書』の爆発的ヒットにより、テレビ業界は彼を次代のトレンディスターとして祭り上げようとした。しかし、本人が渇望していたのは消費されるアイコンとしての座ではなく、純粋な映画製作の現場だった。商業的なテレビドラマのオファーが殺到する中、映画出演を最優先にしたいという強い意志が、当時の所属先であった大手芸能事務所・渡辺プロダクションとの方針の乖離を生むこととなる。
結果として彼は移籍の道を選び、その後クォータートーンへと拠点を移すが、そこには「数年間テレビドラマに出演しない」という暗黙の代償が伴っていた。民放ドラマから忽然と姿を消したこの期間は、世間からは一時的な挫折や失速と見なされたかもしれない。だが実際は、名画座やミニシアターに毎日通い詰め、年に数百本もの映画を浴びるように鑑賞しながら、インディペンデント映画の現場で泥にまみれて演技の根幹を鍛え直す、極めてストイックな修行時代だったのだ。
