順風満帆に見えた結婚生活でしたが、長男の誕生からわずか8ヶ月後の2006年7月、事態は暗転します。中村獅童さんが東京都内で酒気帯び運転および信号無視により警視庁に検挙され、その際、助手席に元交際相手の女優が同乗していたことが報じられました。
この事件を契機に、その後も別の女優との密会報道が続くなど、中村さんの度重なる女性問題が決定打となり、竹内さんは同年10月下旬、長男を連れて自宅を出る形で別居に踏み切ります。同時に代理人弁護士を通じて離婚協議の申し入れを行いました。
しかし、破局の原因は単なるスキャンダルにとどまりません。水面下では、伝統と格式を重んじる「梨園の妻」としての役割と、日本を代表するトップ女優としてのキャリアの両立における深刻な葛藤が存在していました。
歌舞伎の家に嫁いだ妻には、後援会への挨拶回り、劇場のロビーでの贔屓筋への対応、夫の体調管理や芸のサポートなど、膨大な役割が求められます。竹内さんは結婚後も女優としての復帰を強く望んでおり、梨園特有の家父長制的なしきたりや「跡継ぎを育てる母」としての過度な期待との間で、埋めがたい価値観のギャップが生じていたと当時の芸能関係者は証言しています。
