ハイブリッド車にはいくつかの種類があるが、その違いは「モーターが主役になれるかどうか」だ。トヨタのプリウスに代表されるストロングハイブリッドは、強力なモーターと大容量バッテリーを搭載し、モーターの力だけで長距離を走ることができる。これに対し、マイルドハイブリッドは基本的に「エンジン駆動のサポート役」に徹する。
仕組みは驚くほどシンプルだ。従来のオルタネーター（発電機）を強化したスタータージェネレーター（ISG）を搭載し、減速時のエネルギーを小さなバッテリーに回収する。そして、発進時や加速時の最も燃料を消費する瞬間に、その電力を使ってエンジンをアシストする。モーター単独でのEV走行はできない、あるいは極めて限定的だが、そのぶんシステムが軽量で安価に済むのが最大の特徴だ。
