ドリンクバー（Drink Bar）は、飲食店において一定の定額料金を支払うことで、専用コーナーに設置された各種飲料をセルフサービスでお代わり自由に利用できるシステムです。英語圏では「Free refills（おかわり自由）」や「Beverage station」と表現されることが多く、「ドリンクバー」という呼称自体は日本固有の和製英語として知られています。
日本におけるドリンクバーの発祥は、1992年にすかいらーくグループが実験的低価格ファミレスとして立ち上げた「ガスト」1号店（小平店）とされています。当時、バブル崩壊後のデフレ下において、ホールスタッフの配膳負担を減らし人件費を抑制しつつ、顧客に「自由にお代わりができる満足感」を提供するための革新的なオペレーションとして導入されました。これが消費者の支持を集め、競合各社も追随する一大トレンドへと発展したのです。
一般的な居酒屋などの「飲み放題」と「ドリンクバー」には、明確な構造の違いが存在します。
- 提供方式の違い：飲み放題はスタッフがグラス交換制で運ぶスタイルが主流ですが、ドリンクバーは利用客自らがお代わりを行う「完全セルフサービス」です。
- 滞在目的と空間価値：アルコール中心の飲み放題が「短時間の宴席」を前提とするのに対し、ドリンクバーは「食事とのセット」や「カフェ利用」「長時間の作業・談話」といった空間利用を前提とした設計になっています。
