絶対的エースの代表落ちという前代未聞の決断に至った背景には、感情論ではなく冷徹なチームマネジメントと戦術的判断が存在していました。当時の報道記録や岡田氏の回顧録から浮かび上がる決定打は、主に次の3点です。
第1に、コンディションの著しい低下です。アジア最終予選の過酷なアウェイ戦や負傷の影響により、当時のカズ選手は代名詞であったキレのあるドリブルや裏への抜け出しのスピードを明らかに落としていました。フランス直前の練習試合でも本来のパフォーマンスを発揮できず、実戦でのコンディション回復が間に合わないと判断されました。
第2に、チーム戦術の劇的な変化が挙げられます。加茂周監督の更迭を受けて就任した岡田監督は、若き司令塔・中田英寿を中心とした組織的プレッシングと機動力を重視するリアリズム戦術へと舵を切りました。前線からの激しいチェイスと運動量が求められる中、岡田体制では城彰二や中山雅史の序列が急速に上がっていったのです。
第3に、「スーパーサブを受け入れられないカリスマ性」という組織的ジレンマです。岡田監督は後に、カズ選手ほどの巨大な影響力を持つ選手をベンチに置き、試合展開に応じて数分だけ起用するという形は、チーム全体の求心力維持と選手本人の尊厳の双方において極めて困難であったと述懐しています。
