滋賀県大津市に鎮座する近江神宮を訪れる際、まず意識したいのがその美しく洗練された参拝ルートだ。一の鳥居から緑豊かな参道をまっすぐ進むと、目に飛び込んでくるのが鮮烈な朱色の楼門である。階段を上り切った場所で振り返ると、木々の隙間から大津の街並みがかすかに見え隠れし、まるで時空を越えたかのような錯覚を覚える。
楼門をくぐり外拝殿へ進むと、静かな緊張感が心地よく響く。ここは日本全国の百人一首ファンにとって憧れの地だ。毎年、全日本かるた協会が主催する名人のタイトル戦や全国大会が開催され、競技かるたの頂点を決める熱い戦いが繰り広げられている。境内をくまなく巡るなら、まずは外拝殿で参拝を済ませ、右手の回廊から近江神宮時計館宝物館へと進むルートが最もスムーズだ。
