実家の建て替えや遺品整理の現場で、「どうせ古臭い民芸品だから処分業者に頼んで捨てよう」とゴミ袋に入れられかけた木彫りの熊が、専門鑑定士の目利きによって一躍30万円以上の臨時収入に化けた——こうした事例が骨董買取の現場で頻発しています。
買取市場における木彫りの熊の最新相場は、大別して「観光土産用の量産品」と「芸術性の高い作家物」の2つに完全に二分されます。昭和40年代から50年代にかけての観光ラッシュ時に旭川や白老などで大量に削り出された一般的な熊は、現在の中古市場では数百円から高くても2,000円前後にしかなりません。買取業者としても保管スペースや送料がかさむため、単体での無料引き取りすら敬遠されるのが現実です。
しかし、これが「八雲町発祥の作家物」や「アイヌ彫刻の名工の手による美術品」となると話は一変します。底面に作者の彫銘（サイン）が入っているものや、卓越した造形力を持つ初期作品であれば、5万円〜30万円前後の買取相場がつき、特に評価の高い巨匠のヴィンテージ作品はオークションで100万円以上の最高値を記録することも珍しくありません。「ただの古い置物」と決めつけて廃棄してしまうと、手元に残るはずだった莫大な価値をそのまま捨て去ることになります。
