日本における献体制度は、文部科学省および厚生労働省の管轄のもと、主に各大学の医学部や歯学部、そして公益社団法人日本白菊会などの普及団体によって支えられている。大学で行われる解剖学の実習は、将来の医療を担う医師や歯科医師の育成において決して欠かすことのできない「医学教育の根幹」である。
日本白菊会をはじめとする団体の長年の啓発活動により、現在では全国で30万人以上の人々が会員として登録している。無条件・無報酬で自らの体を差し出す善意の広がりは、日本の高い医療水準を裏から支えてきた自負でもある。だが、制度の根幹を支えるのが市民のボランティア精神であるからこそ、登録者本人と遺族との間にある熱量の温度差が表面化した際、問題は複雑化する。
