若島津さんを突如襲った悲劇は、2017年10月19日夕方、千葉県船橋市の路上で発生しました。当時60歳、二所ノ関部屋の師匠として現役の親方職にあった若島津さんは、近隣の温浴施設（サウナ）を利用した帰り道、乗っていた自転車の脇で倒れているところを通行人に発見されました。
救急搬送された病院で下された診断名は「急性硬膜下血腫」。頭蓋骨の内側で脳を包む硬膜と脳表面の間に出血が起き、脳を強く圧迫する極めて危険な状態で、搬送時は意識不明の重体でした。直ちに約5時間に及ぶ開頭減圧手術が施され、一時はICU（集中治療室）で人工呼吸器を装着されたまま生死の境をさまよいました。
なぜ屈強な肉体を誇った元大関が路上で倒れたのか。当時の警察や医療機関の検証によると、事件性や第三者との衝突事故の痕跡は確認されませんでした。入浴後の脱水症状や急激な血圧変動による一過性のめまい、あるいは脳虚血発作などによって意識が朦朧となり、自転車から転倒してアスファルトに頭部を強打した可能性が極めて高いと結論づけられています。
