初めてこの神社の名前を目にした方の多くが、「じょかじんじゃ」「めかじんじゃ」などと読んでしまいがちですが、正しい女化神社の読み方は「おなばけじんじゃ」です。地元では親しみを込めて「女化稲荷神社（おなばけいなりじんじゃ）」や「女化さん」とも呼ばれています。
この特異な名称の根底にあるのが、室町時代から伝わる有名な民話「狐の恩返し」です。伝説によると、永正年間（1500年代初頭）、地元の農民である青木忠右衛門が、昼寝をしている白狐を仕留めようとしていた猟師を諌め、狐の命を救いました。その後、忠右衛門のもとに「お雪（または勝）」と名乗る美しい女性が現れて妻となり、3人の子をもうけて家を大いに繁栄させます。
しかしある日、お雪が昼寝をしている最中にうっかり狐の尾を出してしまい、正体を見られてしまいます。「正体を知られたからには、もはや人間社会には留まれない」と悟った彼女は、泣く泣く子どもたちを残して姿を消しました。その際に詠んだとされる辞世の句が今に伝わっています。
「みどり子の たつる声をも 後に見て 恩をば化（ばけ）の 原に残して」
この「恩を女（め）に化けて返した原」という哀切な物語から、一帯の原野が「女化原（おなばけがはら）」と呼ばれるようになり、後にその地に創建された社殿が「女化神社」と名付けられました。単なる怪談ではなく、情愛と母性の物語が名前の真の由来となっています。
