漢字の「一」を「にのまえ」と読ませる最大の理由は、古典的な「なぞなぞ（頓智・言葉遊び）」の構造にあります。数字の並びを思い浮かべたとき、「1」は「2の前」に位置します。すなわち、「二の前（にのまえ）にあるもの＝一」という連想から、この読み方が成立しました。
こうした難読名字は、言語学・民俗学において「戯書（ぎしょ）」や「判じ物（はんじもの）」と呼ばれます。古代から中世、近世にかけての日本では、貴族や武士、教養層の間で、文字の意味をひねって読ませる風流な遊びが親しまれていました。単に文字の音や訓をそのまま当てるのではなく、文字の配置や関係性を機知に富んだ表現で楽しむ文化が、そのまま家名や名字として定着した稀有な例といえます。
文字表記そのものに謎かけを含ませる伝統は、平安時代の和歌や江戸時代の地口（言葉遊び）にも通じる日本独特の言語的感性であり、「一（にのまえ）」はその代表格として現代に受け継がれています。
