池江選手の闘病は、2019年1月に行われたオーストラリア合宿中の異変から始まりました。現地での練習中、これまで経験したことのない異常な身体の重さや息切れを感じ、指導陣の判断で急遽合宿を切り上げて帰国。都内の医療機関で緊急精密検査を受けた結果、2019年2月8日に白血病の確定診断が下されました。
同月12日に自身の公式SNSで病名を公表すると、日本中のみならず世界中のスポーツ界に激震が走りました。直後から無菌室での抗がん剤治療がスタート。当初は標準的な化学療法による寛解を目指していましたが、治療過程で生じた重い副作用や合併症に対応するため、数ヶ月後に治療方針の抜本的な見直しが行われました。
その後、最適なドナーとの適合を経て造血幹細胞移植を実施。壮絶な拒絶反応や感染症リスクと戦いながら無菌病棟での隔離生活を耐え抜き、2019年12月17日に約10ヶ月ぶりの退院を正式発表しました。公表された直筆メッセージの「目標は2026年パリオリンピック出場」という力強い言葉は、多くの人々に勇気を与えることとなりました。
