FIFA公式発表資料によると、2026年大会から本大会の参加国数は従来の32カ国から48カ国へと大幅に拡大されました。これに伴い、北中米ワールドカップ 出場枠 アジア枠も前回の4.5枠から「8.5枠」へとほぼ倍増しています。このレギュレーション変更は、アジアの勢力図と予選の戦い方に大きな変化をもたらしました。
アジア最終予選（3次予選）は18チームが6チームずつ3グループに分かれてホーム＆アウェーの総当たり戦を実施。各グループの上位2チーム（計6チーム）が無条件で本大会出場権を獲得します。3位・4位となったチームはアジア4次予選（プレーオフ）へ回り、残り2.5枠を争う構造です。ワールドカップ アジア最終予選 順位表において、日本代表は序盤から圧倒的な攻撃力と強固な守備組織を披露し、首位を快走してきました。
しかし、数字上の優位性に反して現場の空気は引き締まっています。過密日程の中で中東アウェーの猛暑や完全アウェーの過酷なピッチコンディションを戦い抜くサッカー日本代表 ワールドカップ 予選の現場では、1つの慢心が命取りになります。森保一監督は記者会見で「枠が増えたからといって本大会への道が平坦になったわけではない。1試合ごとにアジアのライバルたちも必死に対策を練ってくる」と語り、常にチーム内の競争意識を煽り続けています。
