横浜家系ラーメンの歴史は、創業者・吉村実氏が横浜市磯子区新杉田に構えた「吉村家」から始まりました。長距離トラック運転手だった吉村氏が「九州の豚骨と東京の醤油を混ぜ合わせたら旨いのではないか」という着想を得て開発した一杯は、瞬く間に労働者層の心を掴み、連日大行列を作る伝説の店となりました。
吉村家で過酷な修行を積み、厳しい基準をクリアして免許皆伝を許された弟子たちだけが名乗ることを許されるのが「直系店舗」です。横浜市磯子区の「杉田家」をはじめ、神奈川県厚木市の「厚木家」、富山県の「はじめ家」など、各地で直系の看板を背負う名店が誕生しました。直系の厨房では、毎日数百キロに及ぶ新鮮な豚骨と鶏ガラを生の状態で寸胴に投入し、職人がつきっきりで火加減とアク取りをコントロールしながら「フレッシュかつ濃厚な生スープ」を炊き上げ続けています。
この力強いスープを受け止める唯一無二の相棒が、東京都大田区に本拠を置く「酒井製麺」の特注麺です。吉村家とその正統な系譜を引く限られた名店にしか卸されないとされるこの麺は、一般的なラーメン用の中華麺に比べてやや短く、モチモチとした弾力と滑らかな麺肌が特徴です。短めに切り出されている理由は、職人やトラック運転手が限られた休憩時間の中で勢いよく啜りやすく、濃厚なスープが周囲に飛び散りにくいという、創業当時の現場目線の配慮から生まれたものです。
また、丼を彩るチャーシューとほうれん草、そして大判の海苔3枚というトッピング構成も、単なる飾りではありません。直系店舗の多くが採用するチャーシューは、桜チップなどで燻製されたスモーキーな豚モモ肉であり、噛み締めるほどに肉本来の旨味と薫香が広がります。カエシの塩分と鶏油のコクを吸い込んだほうれん草は、濃厚なスープの合間に爽やかな食感のアクセントをもたらし、丼全体のバランスを完璧なものへと昇華させています。
