園田氏が女子代表監督に就任したのは2008年秋のことでした。就任当初から緻密な対戦相手の分析や新しいトレーニング理論を取り入れ、日本女子の強化に心血を注ぎました。その集大成となったのが2012年ロンドンオリンピックです。
男子代表が歴史上初めて「金メダルゼロ」に終わる大惨敗を喫するなか、園田氏率いる女子代表は57kg級の松本薫選手が見事に金メダルを獲得。さらに銀メダル1個、銅メダル1個をもたらし、日本柔道の威信を首の皮一枚でつなぎ止めました。
しかし、その栄光の裏側では、金メダル獲得への過剰なプレッシャーと連盟上層部からの重圧が、指導陣による高圧的な言動や体罰へと直結していました。選手との信頼関係は限界を迎えており、五輪直後の告発劇という形で破綻を迎えることになったのです。
