華々しいデビューを飾った谷原章介ですが、その後の役者人生は決して平坦なエリートコースばかりではありませんでした。1990年代半ばから後半にかけて、彼は数々の話題作に出演します。野島伸司脚本の青春群像劇『未成年』（1995年・TBS系）や、ミステリーの傑作『氷の世界』（1999年・フジテレビ系）などで主要キャストを務めました。
しかし、当時のテレビ界は「モデル出身俳優」に対して厳しい目を向けていた時代です。「容姿は抜群だが、演技に深みがない」「どこを切り取っても綺麗すぎる」という手厳しい批評に直面することも珍しくありませんでした。後年のインタビューで谷原自身も「20代半ばから後半にかけては、自分が俳優として何を表現できるのか、外見のイメージばかりが先行することへの焦燥感があった」と率直な胸中を告白しています。
この壁を打ち破る転機となったのが、2000年代以降に見せた「二枚目の解体」でした。『救命病棟24時』第2シリーズ（2001年）での現実主義的な医師役や、『大奥〜華の乱〜』（2005年）で見せた徳川綱吉役の狂気と悲哀、さらにはコミカルな悪役や癖のあるエリート層まで、自らの端正な容姿を逆手に取った複雑な役柄へ果敢に挑んでいったのです。
ルックスに頼ることをやめ、徹底した台本読解と現場での立ち振る舞いを磨き上げたことで、彼は「ただの元モデル俳優」という枠組みを軽やかに打ち破り、制作陣から最も信頼されるバイプレイヤーとしての確固たる地位を築き上げました。
