松平健の名を不動のものとした最高傑作『暴れん坊将軍』（テレビ朝日系）がスタートしたのは、1978年のこと。当時、わずか24歳。実績の浅い若手俳優が、国民的時代劇の主演に抜擢されるなど、当時の常識では考えられない大事件だった。
八代将軍・徳川吉宗でありながら、普段は貧乏旗本の三男坊「徳田新之助」として城下町を歩き、悪を討つ。この二面性を演じ分ける大役に、当初は周囲からの不安視する声も少なくなかった。だが、放送が始まるやいなや、その懸念は一瞬で吹き飛ぶ。馬を駆り、白刃を潜り抜ける凛々しい姿に、日本中が熱狂した。殺陣のスピード感と、立ち回りの美しさは群を抜いており、彼が演じた吉宗像は、時代劇の歴史に永遠に刻まれるアイコンとなったのである。
