詩仙堂丈山寺を語る上で欠かせないのが、開祖である石川丈山の波乱に満ちた生涯です。天正11年（1583年）、三河国の譜代武士の家に生まれた丈山は、若くして徳川家康の近習として仕え、弓の名手としてその武名を轟かせました。
転機となったのは、慶長20年（1615年）の「大坂夏の陣」です。丈山は一番槍の功名を焦るあまり軍令に背いて先駆けを行い、武功を挙げたものの、命令違反を咎められる結果となりました。家康の厳罰を前に、丈山は出家を宣言して武士の身分を潔く捨て去ります。このとき見せた頑なな気骨と潔さは、その後の生き方全般を貫く美学の根幹を成していました。
その後、儒学や漢詩、茶道を深く修めた丈山は、母への孝養を果たしたのち、寛永18年（1641年）、59歳の時に洛北の一乗寺に山荘を構えました。丈山はこの地を険しい凹凸のある土地に見立てて「凹凸窠（おうとつか）」と名付け、90歳で天寿を全うするまでの約30年間、世俗の権力争いから完全に距離を置いた文人生活を送ったのです。現在「詩仙堂丈山寺」と呼ばれる空間は、武辺者の激しさと文人の静けさが極限まで同居した、丈山の精神の結晶と言えます。
