「普通の女子高生として生きてみたい」――2016年4月、当時高校2年生だった吉田里琴が公式ブログで発表した芸能界引退宣言は、あまりにも唐突でした。子役事務所ムーンストーンに所属し、3歳での芸能界入りから10年以上にわたって第一線を走り続けていた彼女の決断に、ファンや関係者の間では様々な憶測が飛び交いました。
しかし、引退後の彼女が選んだ生活は極めて質素かつ地に足のついたものでした。東京都内のベーカリー（パン屋）のオープニングスタッフとして自ら応募し、時給制のアルバイトとして朝からレジ打ちや品出し、接客に汗を流す日々を送っていたのです。芸能人としての特権を一切求めず、同世代の友人たちと放課後に語り合い、普通の学生としての青春を全力で謳歌していました。
転機が訪れたのは引退から約1年が経過した2017年のことです。街を歩いていた彼女に声をかけたのは、大手芸能事務所「研音」のスカウト担当者でした。驚くべきことに、そのスタッフは彼女があの「天才子役・吉田里琴」であることに気づいておらず、純粋に街中で放っていた洗練された佇まいと存在感に惹かれてスカウトしたと伝えられています。
一度芸能界から完全に離れたことで、「演じることの楽しさ」を客観的に再認識していた彼女は、家族と熟考を重ねた末に再挑戦を決意します。こうして2017年4月、新たな芸名「吉川愛」を掲げ、研音という新たな母体から奇跡の電撃復帰が実現しました。2026年現在では、連続ドラマや全国ロードショー映画の主演・ヒロインを堂々と務める確固たる地位を確立し、かつての子役時代を遥かに凌駕する女優としての円熟期を迎えています。
