Q1：タバコも酒もやらない若い世代でも舌がんになる可能性はありますか？
A1：十分にあり得ます。舌がんは50〜70代の男性に好発しますが、近年は20〜40代の若年層や非喫煙・非飲酒の女性患者も増加傾向にあります。最大の要因は、乱れた歯並びや合わない詰め物、無意識の噛み癖による慢性的な粘膜刺激です。「タバコを吸わないから大丈夫」という過信は禁物です。
Q2：ステージ4と診断された場合の余命や予後はどう考えればよいですか？
A2：ステージ4であっても「余命宣告＝即刻の死」ではありません。最新の5年相対生存率は40〜50％前後であり、半数近い患者が集学的治療（拡大手術＋再建術＋化学放射線治療）によって長期生存を果たしています。遠隔転移がない局所進行期であれば、適切な治療と再建リハビリによって社会復帰を果たしている生存者は数多く存在します。
Q3：舌の手術を受けると味覚が失われたり、話せなくなったりしますか？
A3：切除範囲に依存します。ステージ1〜2の部分切除であれば味覚を感じる味蕾（みらい）の大部分が残り、発音障害も一時的なもので回復します。一方、舌の半分以上を切除・再建した場合は、移植された皮膚には味蕾がないため味覚の低下や嚥下・構音の障害が残りますが、専門の言語聴覚士による集中的なリハビリテーションによって日常会話を取り戻すことが可能です。
Q4：舌を切らずに放射線治療だけで完治させることはできますか？
A4：早期（ステージ1〜2）で腫瘍の厚みが薄いなど一定の条件を満たせば、舌の機能を温存できる「組織内照射（密封小線源治療）」によって手術と同等の根治率を得られる実績があります。ただし、実施できる施設が大学病院やがん専門病院などに限られており、適応の有無については頭頸部腫瘍の専門医による精密な画像診断が必要です。
