生後2週間（14日前後）を迎えたメダカの体長は、良好な飼育環境下においておおむね7ミリから10ミリ程度に達します。孵化直後の体長が約4〜5ミリであることを踏まえると、およそ2倍近くのサイズへと急成長を遂げている計算です。ただし、この数値は水温25度前後を維持し、適切な栄養補給が行われた場合の基準値であり、日照不足や水温低下（20度以下）が続いた環境では5〜6ミリ程度で足踏みしているケースも珍しくありません。
この時期における最大の特徴は、いわゆる「針子」と呼ばれる未熟な状態から、一人前の「稚魚」へと姿を変える劇的な形態的進化にあります。愛好家の間で日常的に使い分けられる両者の違いは、単なる日数の経過ではなく、以下のような骨格・ヒレの発達度合いに明確な境界線が存在します。
- 針子（生後0〜10日前後・体長4〜6ミリ）：糸くずのように極めて細く、肉眼では目玉だけが浮いているように見える状態。ヒレの膜は未分化で遊泳力が極めて弱く、わずかな水流にも流される脆弱な時期。
- 稚魚（生後14日以降・体長8〜10ミリ以上）：体高（体の厚み）が増して断面が円形から魚らしい紡錘形へと変化。背ビレや腹ビレの条（スジ）が肉眼で確認できるようになり、水流に逆らって力強く泳ぐ推進力を獲得した状態。
飼育現場で「生後2週間なのにまだ針子のように細い」と感じる場合、それは単なる個体差ではなく、エネルギー摂取量が生命維持の基礎代謝に追いついていない危険なシグナルと捉えるべきです。
