サルビアという呼称の源流を遡ると、ラテン語の動詞「salvare（治療する、救う）」および形容詞「salvus（健康な、安全な）」に行き当たります。古代ローマ時代からシソ科サルビア属の植物は、喉の炎症を抑え、消化器系を整え、記憶力を高める万能薬として生活に不可欠な存在でした。植物名そのものが「命を救うもの」という意味を宿している事実こそ、不吉な噂を根本から覆す最も強固な証拠です。
ここで多くの人が混乱するのが、「サルビア」と「セージ」の境界線です。植物分類学上の定義において、両者は完全に同一のシソ科アキギリ属（サルビア属・学名：Salvia）に属しており、全世界に900種以上が存在する一大グループを形成しています。本質的な境界線は分類学上の差異ではなく、「園芸観賞用か、食用・薬用か」という実用面の慣習的呼び分けにあります。
国内の園芸流通において一般に「サルビア」と呼ばれるのは、花穂が大きく観賞価値を高めた非耐寒性・耐寒性草花（スカーレットセージやブルーサルビアなど）です。一方、肉料理の臭み消しやハーブティー、精油抽出に使われるのは「コモンセージ（Salvia officinalis）」を筆頭とする薬用種です。鑑賞用サルビアの多くは強い芳香や有用成分を濃縮していないため、花壇のサルビアを食用ハーブの感覚で口にすることは推奨されません。
開花時期の長さもサルビアの特筆すべき強靱さです。最盛期は初夏（5月頃）から秋深まる10月〜11月上旬まで続き、日本の過酷な猛暑期にも花を途切れさせず咲き続けます。この「長く耐え忍び、咲き誇る生命力」が、西洋において「知恵の深まり」や「持続する家庭の安定」の象徴として結実したのです。
