引退後の彼女が選んだ道は、決して平坦なものではありませんでした。元セクシー女優という肩書が付きまとう日本国内では、性感染症の予防や正しい避妊法の普及を訴えても、当初は色眼鏡で見られることが少なくありませんでした。しかし、彼女は批判や偏見に怯むことなく、自ら街頭に立ってコンドームを無料配布し、保健所やNPOと連携したHIV検査の受診勧奨を地道に続けました。
その熱意は国境を越え、特に台湾、香港、中国本土といった東アジア地域で爆発的な支持を獲得します。現地では「紅音螢」の名で親しまれ、セクシャリティをオープンに語ることが難しかった当時の社会風土において、若者たちに安全な性行動を啓発するオピニオンリーダーとして熱狂的に迎えられました。台湾の大学キャンパスで自ら登壇した特別講義では、数千人規模の学生が集まり、彼女の言葉に真剣に耳を傾けました。
「自分の身体を守ることは、相手の命を守ること」。彼女が発信し続けたメッセージは、タブー視されがちだったセクシャルヘルスの議論を表舞台へと引きずり出す大きな原動力となりました。現在、多くのタレントやクリエイターが性教育や健康福祉の発信を行う土壌が整っているのは、紅音ほたるさんが偏見の嵐の中で道を切り拓いた功績に他なりません。
