読者やファンの間で長年議論されてきたテーマが、「ヒノカミ神楽と日の呼吸は完全に同じものなのか、それとも別物なのか」という点です。作中の歴史的背景を精緻に紐解くと、その本質は「技の動作としては同一であり、運用の目的と呼吸の最適化において差異が存在する」という結論に帰着します。
戦国時代、鬼狩りの祖であり「始まりの呼吸」を操った無双の剣士・継国縁壱。縁壱が振るった日の呼吸は、生まれつき彼のみが到達していた規格外の身体能力と透き通る世界を前提としたものでした。他の剣士たちはその卓越した動きをそのまま真似ることができず、縁壱はそれぞれの得手不得手に合わせて炎・水・風・岩・雷という派生の呼吸を生み出していきました。
しかし、縁壱が人生の黄昏時に竈門家の先祖である炭吉のもとを去る際、炭吉の懇願に応じて見せた日の呼吸の「型」は、あまりにも美しく、炭吉の網膜に深く焼き付けられました。炭吉はその完璧な足運びと腕の軌道を、神仏への祈りを込めた「ヒノカミ神楽」として自らの血肉に落とし込み、竈門家代々の男子へと受け継いでいったのです。
炭治郎自身、遊郭編や刀鍛冶の里編を経て自覚していきますが、彼の使うヒノカミ神楽は伝承の過程でわずかに手首の角度や足の運びがズレていました。無惨との最終決戦直前、先祖・炭吉の記憶を追体験したことで初めて「無駄のない本来の日の呼吸の軌道」へと修正され、名実ともに日の呼吸へと昇華されたのです。