喉元まで言葉が出かかっているのに口から出てこないもどかしい状態は、心理学や認知神経科学において「舌先現象（Tip of the Tongue現象 / TOT現象）」と呼ばれています。「喉まで出かかっている」という日本語の慣用句と同じく、英語でも「舌の先まで来ている」と表現されるほど世界中で普遍的に見られる現象です。
脳内では、記憶を処理する際に「意味情報（その人の特徴、職業、エピソードなど）」と「音韻情報（名前の響き、文字、発音）」を別々のルートで保管・処理しています。TOT現象が起きているとき、脳の側頭葉に蓄えられた意味情報は完全に活性化しているものの、前頭葉を経由して音韻情報へアクセスする結合パイプラインが一時的に遮断されています。「顔や特徴は完璧に分かっているのに名前だけが出ない」という不均衡は、この回路の伝達遅延によって生じます。
