「冷やし中華の発祥の店はどこなのか？」という問いに対し、食文化研究者や専門家の間でも長年議論が交わされてきました。結論から述べると、組織的な記録として日本で初めて開発されたのは仙台の「中国料理 龍亭（りゅうてい）」であり、現在私たちが目にする細切り具材を美しく放射状に飾るスタイルの原型を作ったのは神保町の「揚子江菜館（ようすこうさいかん）」です。
仙台「龍亭」の創業は昭和6年（1931年）。初代店主・四倉義雄氏が中心となり、昭和12年（1937年）の夏に開発されたのが「涼拌麺（リャンバンメン）」でした。当時のレシピ資料や飲食業界の公式記録によれば、茹でた麺を冷水で締め、酸味を加えたタレに蒸し鶏、キュウリ、チャーシュー、トマトを添えた料理として誕生しています。これが公的な記録に残る最古の冷やし中華とされています。
一方、東京・神保町で明治39年（1906年）に創業した老舗「揚子江菜館」では、昭和8年（1933年）頃に2代目店主の周子良氏が「五色涼拌麺（ごしきりゃんばんめん）」を考案したと伝えられています。池波正太郎をはじめとする多くの文豪に愛されたこの一杯は、富士山の山肌と四季の移ろいを皿の上に表現した芸術的な盛り付けが特徴で、現在の冷やし中華のビジュアル的ルーツを確立しました。
